Científicos estudian virus que causa la diarrea y buscar nuevos tratamientos

Este descubrimiento brindaría la oportunidad de tratamientos nuevos para otra enfermedades virales.  Lars-Anders Carlson, investigador de la Universidad de Umeå indica que este tipo de hallazgos pueden proporcionar una mayor comprensión de cómo el virus puede atravesar el estómago y el sistema intestinal. 

"La investigación continua puede proporcionar respuestas sobre si esta propiedad también se puede utilizar para crear vacunas que viajen gratis y, por lo tanto, se administren en forma comestible en lugar de jeringas ”. 

El virus que han estudiado los investigadores es un adenovirus entérico que están detrás de la diarrea en lactantes según recientes aclaraciones.  La mayoría de los adenovirus son respiratorios mientras que las variantes entéricas de adenovirus menos conocidas causan enfermedades gastrointestinales.

Los adenovirus entéricos están equipados  para atravesar el entorno ácido del estómago sin descomponerse, de modo que luego puedan infectar los intestinos.

Con la ayuda del microscopio crioelectrónico avanzado disponible en Umeå, los investigadores han logrado tomar imágenes tan detalladas de un adenovirus entérico que ha sido posible armar un rompecabezas tridimensional que muestra cómo se ve el virus hasta el nivel atómico.

Este virus es una de las estructuras biológicas más complejas estudiadas a este nivel. La capa que protege el genoma del virus cuando se propaga entre humanos consta de dos mil moléculas de proteína con un total de seis millones de átomos.

Los investigadores pudieron ver que el adenovirus entérico puede mantener su estructura sin cambios al bajo valor de pH que se encuentra en el estómago. También podrían ver otras diferencias en comparación con los adenovirus respiratorios. 

Se proporciona una mayor comprensión de cómo el virus se las arregla para avanzar para crear enfermedad y muerte.

“La esperanza es que pueda convertir la capacidad que tiene este virus desagradable para llegar a algo que, en cambio, pueda usarse como una herramienta para combatir enfermedades, tal vez incluso COVID-19. Este es un paso en la dirección correcta, pero aún queda un largo camino por recorrer ”, dice Lars-Anders Carlson.

Varias de las nuevas vacunas que se están probando contra COVID-19 se basan en adenovirus modificados genéticamente. 

El virus que han estudiado los investigadores se llama HAdV-F41. El estudio se publica en la revista científica Science Advances. Es una colaboración entre los grupos de investigación de Lars-Anders Carlson y Niklas Arnberg en la Universidad de Umeå.