Día Mundial del Alzheimer: Síntomas y factores de riesgo de esta enfermedad

Cada 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer. Esto con el objetivo de difundir información sobre esta enfermedad para generar mayor conocimiento sobre la misma.

El Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro. La Alzheimer's Association señala que es la forma más común de demencia y causa problemas con la memoria, el comportamiento y el pensamiento. 

Esta enfermedad es responsable de entre un 60 y 80% de los casos de demencia. Los síntomas suelen desarrollarse de manera lenta y empeoran conforme avanza el tiempo hasta que llegan a ser tan graves e interfieren con las actividades del día a día, apunta la institución. 

El Alzheimer es un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo, hasta que son tan graves que interfieren con las tareas cotidianas.

Pese a que se piensa que el Alzheimer está relacionada con el envejecimiento, especialistas aclaran que no es solo una enfermedad de la vejez, sin embargo, el aumento de la edad sí es el factor de riesgo conocido más importante, pues la mayoría de las personas con este padecimiento son mayores de 65 años. 

ETAPAS

El Alzheimer suele presentarse en tres etapas. En la primera fase se observa un paulatino deterioro en la memoria episódica, la persona olvida eventos recientes, no importa que hayan pasado 10, 15 o 20 minutos de un hecho determinado.

En la segunda etapa, todos los aspectos de la memoria empiezan progresivamente a fallar. Comienzan a surgir problemas de lenguaje (afasia), de funciones aprendidas (apraxia) y de reconocimiento (agnosia).

Mientras que en la tercera etapa, se presenta una amplia y marcada afectación de todas y cada una de las facultades intelectuales. En esta fase los síntomas cerebrales se agravan, acentuándose la rigidez muscular, así como la resistencia al cambio postural. Pueden aparecer temblores y crisis epilépticas.

CAUSAS

De acuerdo con Clínica Mayo, se considera que, en la mayoría de las personas, la enfermedad de Alzheimer se origina a partir de una combinación de factores genéticos, ambientales y del estilo de vida que afectan el cerebro a lo largo del tiempo.

Actualmente no se conocen las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer, pero en su esencia son problemas con las proteínas cerebrales que no funcionan normalmente, interrumpen el trabajo de las células cerebrales (neuronas) y desencadenan una serie de eventos tóxicos, explica la institución de salud estadounidense. 

FACTORES DE RIESGO

Entre los factores de riesgo que pueden estar relacionados con el desarrollo de esta enfermedad, Clínica Mayo señala que se encuentran los siguientes:

• Edad
• Antecedentes familiares y de genética 
• Síndrome de Down
• Sexo (Más mujeres padecen Alzheimer debido a que suelen vivir más que los hombres)
• Deterioro cognitivo leve
• Tener problemas cardiovasculares debidos al colesterol alto
• Antecedentes de traumatismo craneal
• Patrones de sueño deficientes
• Fumar o ser fumador pasivo
• Falta de ejercicio
• Colesterol alto
• Diabetes tipo 2 mal controlada
• Presión arterial alta
• Obesidad

SEÑALES

La pérdida de memoria es el síntoma clave y más evidente del Alzheimer. Otro de los signos precoces de esta enfermedad suele ser la dificultad para recordar una conversación o un evento reciente. Conforme avanzan las etapas de la enfermedad van empeorando las alteraciones de la memoria y se manifiestan otros síntomas, subraya Clínica Mayo. 

Los cambios cerebrales que se relacionan con el Alzheimer provocan dificultades en aumento con lo siguiente:

• Memoria

La pérdida de memoria asociada con el Alzheimer persiste y empeora, lo cual afecta la capacidad de funcionar en el trabajo o en el hogar.

Las personas con Alzheimer pueden hacer lo siguiente:

Repetir expresiones y preguntas una y otra vez
Olvidar conversaciones, turnos o eventos, y no recordarlos más tarde
Perder habitualmente las posesiones e incluso las ponen en lugares ilógicos
Perderse en lugares conocidos
Eventualmente olvidar nombres de los miembros de la familia y los objetos cotidianos
Tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas para identificar objetos, expresar pensamientos o participar en conversaciones

• Pensamiento y razonamiento

La enfermedad de Alzheimer dificulta la concentración y el pensamiento, en especial con conceptos abstractos tales como los números.

Realizar algunas tareas puede ser muy difícil y es posible que se complique el manejo de finanzas y el pago a tiempo de cuentas. Este tipo de dificultades puede evolucionar y convertirse en una incapacidad para lidiar con los números. 

• Tomar decisiones

En pacientes con Alzheimer comienza a disminuir la capacidad para llegar a decisiones y opiniones razonables en situaciones cotidianas. Pueden llegar a tomar malas decisiones o tener actitudes impropias mientras se relacionan con alguien, inclusio se llegan a vestir de forma inadecuada para el clima. 

• Planificar y realizar actividades familiares

Conforme avanza la enfermedad, las actividades que formaban parte de la rutina comienzan a transformarse en una dificultad. Especialistas destacan que las personas con Alzheimer avanzado pueden olvidarse de cómo realizar tareas básicas. 

• Cambios en la personalidad y en la conducta

Los cambios cerebrales que se producen en la enfermedad de Alzheimer pueden afectar el estado de ánimo y el comportamiento. Los problemas pueden incluir los siguientes:

• Depresión
• Apatía
• Aislamiento social
• Cambios de humor.
• Desconfianza en los demás
• Irritabilidad y agresividad
• Cambios en los patrones de sueño
• Desorientación
• Pérdida de la inhibición
• Delirios, como creer que te robaron

 

• Habilidades preservadas

Muchas habilidades importantes se preservan por largos períodos incluso mientras los síntomas empeoran. Las habilidades preservadas pueden incluir leer o escuchar libros, contar historias y recordar, cantar, escuchar música, bailar, dibujar o hacer manualidades.

Estas habilidades pueden preservarse por más tiempo porque las controla una parte del cerebro que se afecta más adelante en el curso de la enfermedad.

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